L'imprimerie existait bien avant la typographie.
Née en Chine dans le cours du I^er siècle, elle faisait appel à la xylographie, ou gravure sur bois. Le texte, d'un seul tenant, était gravé en relief en détourant les lettres, puis encré. En recouvrant le bois d'une feuille de papier et en frottant avec une brosse, on obtenait l'impression.
     La typographie est l'art d'imprimer des textes à l'aide de caractères mobiles. C'est Gutenberg, en 1439, qui eut le premier non seulement l'idée de séparer les lettres pour composer des mots, mais aussi de fondre des caractères par moulage. Serrés dans un châssis appelé forme de la dimension de la page, encrés et recouverts d'une feuille, les caractères vont imprimer celle-ci en passant sous une presse de son invention. L'imprimerie moderne était née.
     Cherchant à imiter les manuscrits sans avoir recours aux copistes, elle s'en détacha très vite par la création de caractères allant vers une plus grande lisibilité et harmonie du texte et de la page. La "Bible latine à 42 lignes", dite "Bible de Gutenberg" imprimée en 1442, premier ouvrage typographique, reprenait encore une mise en page en deux colonnes ainsi qu'un caractère, la "textura", issue du gothique. Appelée aussi "lettre de forme", elle ne servit que pour imprimer la Bible.
     Les caractères employés pour l'imprimerie, sont issus de quatre familles que l'on différencie par leur empattement ou trait horizontal terminant leurs capitales. On distingue ainsi "l'Antique", lettre bâton sans empattement , "l'Egyptienne" avec empattement rectangulaire, " l'Elzévir" avec empattement triangulaire, et enfin le "Didot" avec empattement maigre rectiligne.
     De grandes familles de typographes: les Elzévir à la fin du XV^è siècle, Garamond, Estienne (père de l'imprimerie française), Plantin au XVI^è siècle, Didot, Bodoni aux XVII^è et XVIII^è siècles, pour ne citer que les grands précurseurs, ont créé des caractères majestueux qui portent leur nom et sont toujours employés actuellement. Au XX^è siècle la dynastie Peignot, Maximilien Vox, Adrian Frutiger ... .nous ont démontré par leurs créations la vigueur et le besoin de la typographie manuelle au plomb, seule utilisée en Bibliophilie car alliant l'esprit et la main.
     Elle témoigne de la connaissance et du savoir-faire d'Hommes ayant élevé leur métier au rang d'un Art.